在古代中国，若说比较靠谱的长寿人物，当属“药王”孙思邈。他生于西魏大统七年，也就是公元541年，与隋文帝同龄，去世于唐高宗永淳元年，也就是682年，享年高达141岁。相比之下，传说中的彭祖则被描述为上古时期寿命最长的人，号称活了800岁，但这显然带有神话色彩。
据传，彭祖是上古颛顼帝的玄孙，被尧帝分封在彭城（今徐州），因此得名“彭祖”。商朝时期，他担任大夫，当时已声称七百多岁，仍然神采奕奕，身边美女环绕。据说商王很羡慕，问他为何长寿而自己却力不从心，彭祖分享了长寿秘诀：一是“丹药”，二是“房中术”。所谓“丹药”包括水桂云母粉和麋角散，前者为矿物粉末，含有二氧化硅和三氧化二铝，后者由雄性麋鹿角研磨而成，具有强肾壮阳的功效，但水桂云母粉有一定毒性。至于“房中术”，并非外界误解的混乱行为，而是强调阴阳调理，通过采阴补阳保持身体平衡。
商王据说十分用心学习，但结果仍不如彭祖长寿，这也显示出这些记载可能夸大了真实情况。如果按时间推算，彭祖若真为颛顼帝玄孙，他生活在公元前3000多年，而商朝在公元前1600至1046年，这样算来彭祖年龄应超过2000岁，因此七百岁显然是神话化的记录。《搜神记》中甚至记载彭祖在商朝为遗腹子，流浪西域，百岁时教商王，生过54个儿子和49个妻子，这些数字显然超出常理。
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古代关于寿命的记载普遍夸张，比如《史记》中尧帝约活140岁，舜帝103岁，大禹116岁，而当时人们的平均寿命还不到三十岁。因此，孙思邈的年龄记录显得更加可信。
孙思邈有历史记载支持，是唐代真实存在的人物。《旧唐书》中虽记录简略，但轮廓清晰。虽有争议，他的出生年份大多推算为西魏大统七年（541年），去世享年141岁。部分说法认为他生于北魏神龟元年或二年（518或519年），寿至164或165岁，也有人说生于557年，享年125岁，但与其他史料不符，因此541年出生较为合理。
近代也有人提及256岁的李庆远，据说出生于康熙十六年，去世于1933年，还留有照片和报道，但其年龄真实性难以核实，信息混乱，可信度低。相比之下，孙思邈的长寿至少在医学和历史的可验证范围内，虽未必完全准确，却比传说中的神话人物可靠得多。
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